Qof est la dix-neuvième lettre et vaut cent. Elle n'a pas de forme finale. Sa forme a une particularité que le Talmud commente : sa jambe est suspendue et ne touche pas le toit de la lettre.
Dans le Sefer Yetsira, qof est la dernière des douze lettres simples, placées aux douze bordures obliques de l'espace, « les bras du monde », avec douze fondements, de la vue jusqu'au sommeil. Pour qof, le livre écrit : « Il fit régner la lettre qof, Il lui noua une couronne », et forma par elle les Poissons dans le monde, le mois d'Adar dans l'année et le gésier, korkeban, dans l'âme. Le livre ajoute que les simples sont rangées « comme une bataille », l'une face à l'autre. Dans le classement des sons, qof appartient aux lettres du palais, guimel, youd, kaf, qof.
Le Talmud rapporte la lecture de l'alphabet que des enfants firent un jour à la maison d'étude, et que les Sages vinrent raconter à Rabbi Yehochoua ben Levi. « Qof : kadoch, saint ; rech : racha, méchant. » Pourquoi la face du qof est-elle détournée du rech ? Le Saint, béni soit-Il, dit : Je ne peux regarder le méchant. Pourquoi la couronne du qof est-elle tournée vers le rech ? Le Saint, béni soit-Il, dit : s'il revient, Je lui noue une couronne comme la Mienne. Pourquoi la jambe du qof est-elle suspendue ? Pour que, s'il revient, il entre par là. La Guemara demande : qu'il entre donc par l'ouverture du bas ! Et répond par l'enseignement de Rech Lakich : à qui vient se souiller, on ouvre ; à qui vient se purifier, on l'aide.
L'Alphabet de Rabbi Akiva donne deux textes. Dans le récit des lettres qui se présentent devant le Saint, béni soit-Il, avant la création, qof plaide : par moi on proclamera devant Toi la triple sainteté, « Saint, saint, saint est l'Éternel des armées ». La réponse est non : par toi viendront des malédictions, kelalot, sur la génération du déluge, comme dit Job, « il est léger sur la face des eaux, maudite est leur part sur la terre ». Dans l'autre version, qof est Moïse, père des sages et des prophètes, qui déploya devant Pharaon toute parole de sagesse et d'intelligence en soixante-dix langues.
Les sources lisent qof comme la sainteté. Le Talmud en tire un enseignement précis : la sainteté ne regarde pas le mal en face, mais elle garde sa couronne tournée vers celui qui est tombé, et elle laisse une ouverture en haut, étroite, par laquelle il peut revenir. Celui qui veut se purifier, dit Rech Lakich, n'entre pas seul : on l'aide.
