Lamed est la douzième lettre de l'alphabet et vaut trente. Elle n'a pas de forme finale. Son nom s'écrit lamed, mem, dalet : les mêmes lettres que le verbe lamad, apprendre.
Dans le Sefer Yetsira, lamed est l'une des douze lettres simples, pechoutot, à côté des trois mères et des sept doubles qui, elles, se prononcent de deux façons. Le livre donne aux douze simples douze fondements, de la vue jusqu'au sommeil, et les place aux douze bordures obliques de l'espace, qu'il appelle « les bras du monde ». Pour lamed, il écrit : « Il fit régner la lettre lamed, Il lui noua une couronne », et forma par elle la Balance dans le monde, le mois de Tichri dans l'année et le foie dans l'âme. Le même livre classe les lettres selon l'endroit de la bouche qui les prononce : lamed appartient au groupe dalet, tet, lamed, noun, tav, les lettres de la langue.
Le Talmud raconte que les Sages dirent à Rabbi Yehochoua ben Levi : des enfants sont venus aujourd'hui à la maison d'étude et ont dit des choses qu'on n'avait pas dites même aux jours de Josué fils de Noun. Ils lisaient l'alphabet par paires. Après la leçon du guimel qui court après le dalet, le pauvre, ils poursuivent : « si tu agis ainsi », le Saint, béni soit-Il, te nourrit, zan (zayin), te fait grâce, han (het), te fait du bien, metiv (tet), te donne un héritage, yeroucha (youd), et te noue une couronne, keter, pour le monde à venir, laolam haba : kaf et lamed. Lamed ferme ainsi la chaîne des promesses.
L'Alphabet de Rabbi Akiva donne deux autres lectures. Dans la première : « ne lis pas lamed, mais lev mevin daat », un cœur qui comprend la connaissance ; et le texte enseigne que le cœur pèse autant que tous les membres, car comme l'homme il voit, entend, parle, crie et marche. Dans la seconde, Rabbi Akiva raconte que les vingt-deux lettres étaient gravées d'un stylet de flamme sur la couronne du Saint, béni soit-Il ; quand Il voulut créer le monde, elles descendirent, et chacune demanda : crée le monde par moi. Lamed plaida : par moi Tu donneras à Israël les tables de l'alliance et Tu leur enseigneras les dix paroles. La réponse fut non : ces tables seraient brisées au pied de la montagne, et les paroles s'en envoleraient. Et lamed sortit, le cœur abattu.
Les sources tissent autour de lamed un même fil, celui de l'étude : un nom qui est celui du verbe apprendre, un cœur qui comprend, les tables et les dix paroles, et chez les enfants de la maison d'étude, la couronne du monde à venir. On peut retenir aussi la leçon du refus : même les tables, œuvre de D.ieu, ont pu se briser ; ce qui est appris doit descendre jusqu'au cœur pour ne pas s'envoler.
