Mem est la treizième lettre et vaut quarante. Elle a deux formes : le mem ouvert, au début et au milieu du mot, et le mem fermé, clos de tous côtés, à la fin. Le Talmud rapporte l'avis de Rabbi Yirmeya, ou de Rabbi Hiya bar Abba : les formes finales mem, noun, tsadi, pé, kaf, « ce sont les Voyants qui les ont dites ». La Guemara objecte qu'un prophète n'a pas le droit d'innover, et que Rav Hisda enseigne que le mem et le samekh des tables tenaient par miracle. Elle conclut : les deux formes existaient déjà, mais on avait oublié laquelle se place au milieu et laquelle à la fin, et les Voyants ont fixé la règle : « ouvertes au milieu du mot, fermées à la fin ». Rav Hisda ajoute que l'écriture des tables se lisait de l'intérieur comme de l'extérieur ; on comprend que le centre du mem fermé, entièrement cerné, n'avait plus d'appui.
Pour le Sefer Yetsira, mem est l'une des trois lettres mères, alef, mem, chin, « grand secret, merveilleux et caché ». De mem vient l'eau, de chin le feu, et l'air, alef, tranche entre eux, comme l'aiguille entre les deux plateaux d'une balance. « Il fit régner la lettre mem sur l'eau, Il lui noua une couronne », et forma par elle la terre dans le monde, le froid dans l'année et le ventre dans l'âme ; car « la terre fut créée de l'eau ». Dans le classement des sons, mem appartient aux lettres des lèvres, bet, vav, mem, pé.
Chez les enfants de la maison d'étude, que le Talmud cite devant Rabbi Yehochoua ben Levi, les deux mem se lisent ensemble : « mem ouvert, mem fermé : une parole ouverte, une parole fermée ». La Torah contient ce qui s'explique à tous et ce qui reste scellé.
L'Alphabet de Rabbi Akiva raconte que les lettres, gravées sur la couronne du Saint, béni soit-Il, vinrent chacune demander que le monde soit créé par elle. Mem plaida : par moi les habitants du monde diront « Ta royauté est la royauté de tous les mondes », et le début de Ton nom, Melekh, Roi, est en moi. La réponse fut non, car par elle viendrait un « jour de tumulte », mehouma. Une autre version du même Alphabet décrit les deux mem debout près du trône de gloire : quand la Présence descend, le mem ouvert chante « Ta royauté est la royauté de tous les mondes », le mem fermé répond « et Ta domination en toute génération », et le Saint, béni soit-Il, les embrasse et noue à chacun deux couronnes, de royauté et de gloire.
Mem porte donc deux visages : l'eau, pour le Sefer Yetsira ; la parole ouverte et la parole fermée, pour les enfants ; la royauté chantée à deux voix, pour Rabbi Akiva. On peut rapprocher ces lectures : la part révélée et la part cachée de la Torah disent ensemble la royauté de D.ieu, et le mem fermé, qui tenait par miracle dans les tables, n'est pas moins solide que l'autre.
