Naftali est le second fils de Bilha. Rahel dit : « J'ai lutté de luttes divines avec ma sœur, et j'ai pu » (Genèse 30:8). Le nom vient de niftal, lutter, s'entrelacer : un fils né d'un combat intérieur entre deux sœurs.
Jacob le bénit d'une seule image : « Naftali est une biche élancée ; il donne des paroles de beauté » (Genèse 49:21). La lutte du nom devient légèreté et parole.
Moïse ajoute : « Naftali, rassasié de faveur et plein de la bénédiction de D.ieu, prends possession de la mer et du sud » (Deutéronome 33:23). C'est l'une des bénédictions les plus simples du chapitre : rien ne manque.
Au pectoral, selon le Targoum attribué à Yonatan, sa pierre ferme la deuxième rangée, le yahalom (Exode 28:18). On le traduit parfois par diamant, parfois autrement ; l'identification reste incertaine. Dans le désert, Naftali campe au nord, troisième du camp de Dan (Nombres 2:29), avec pour prince Ahira fils d'Enan. Le Midrash cité par le Ramban explique sa place : à côté d'Acher se tient Naftali, « maître de bénédiction », ce qui fait écho au verset de Moïse. Selon Rachi, son drapeau avait la couleur de sa pierre.
Selon l'ordre des étendards, Naftali reçoit Adar, mois de la lettre Qof (Sefer Yetsira 5:2) ; dans la version du Gaon de Vilna, Qof règne sur le rire. Le Peri Tsadik l'écrit explicitement : le Ari a rattaché les mois aux douze tribus selon l'ordre des étendards, « et Adar revient à Naftali ». Il ajoute que c'est pourquoi le Sefer Yetsira fait régner Qof sur le rire, car il est écrit de Naftali « rassasié de faveur », et il cite le Raavad, qui rattache aussi le rire à Naftali. L'attribution des mois varie selon l'ordre suivi, comme le rappelle la fiche d'introduction.
Retiens : Naftali commence par une lutte et finit rassasié. La joie d'Adar, pour le Peri Tsadik, est celle d'une bénédiction pleine, pas d'une insouciance.
