Levi est le troisième fils de Léa : « cette fois mon mari s'attachera à moi, car je lui ai donné trois fils » (Genèse 29:34). Le nom vient de lava, s'attacher, accompagner. Là où Reouven et Chimon disaient voir et entendre, Levi dit le lien.
Jacob le bénit avec Chimon et lui adresse le même reproche : « Chimon et Levi sont frères ; leurs armes sont des instruments de violence », et la même sentence : « je les partagerai dans Jacob, je les disperserai dans Israël » (Genèse 49:5 à 7).
La parole de Moïse est tout autre : « Tes Toumim et tes Ourim sont à ton homme pieux ». Il loue celui qui a fait passer l'alliance avant sa propre famille, « car ils ont gardé Ta parole et observé Ton alliance ». Puis il donne à Levi sa mission : « ils enseigneront Tes lois à Jacob et Ta Torah à Israël ; ils placeront l'encens devant Toi et l'holocauste sur Ton autel » (Deutéronome 33:8 à 11). Le contraste avec la parole de Jacob est frappant : même tribu, même dispersion possible, mais désormais au service de l'enseignement et du culte.
Au pectoral, la pierre de Levi est la troisième de la première rangée, la bareket (Exode 28:17), que le Targoum attribué à Yonatan place sous son nom. On la rend souvent par émeraude ou escarboucle ; l'identification reste incertaine. Dans le désert, Levi n'est pas recensé avec les autres tribus (Nombres 1:47 à 49) : les Lévites campent autour du Tabernacle du témoignage, le portent, le montent et le démontent (Nombres 1:50 à 53), et la Tente d'assignation avance « au milieu des camps » (Nombres 2:17). Le Ramban rapproche ce centre du Sefer Yetsira : « le palais saint placé au milieu ». Levi n'a donc pas de drapeau parmi les quatre camps.
Selon l'ordre des étendards, Levi n'a pas de mois : les douze mois vont aux douze tribus du camp, Ephraïm et Menaché tenant la place de Yossef (Bné Issakhar, Hechvan 1:2:3). L'app, qui suit cet ordre, ne montre donc jamais Levi sur l'écran principal. Selon l'ordre des naissances, le Chem MiChmouel donne à Levi le mois de Sivan, celui du don de la Torah, à cause du mot de Léa : « cette fois mon mari s'attachera à moi ».
Retiens : la tribu qui n'est pas comptée est celle qu'on place au centre. Ce qui était dispersion chez Jacob devient, chez Moïse, la charge d'enseigner à tous.
