Dan est le premier fils de Bilha, servante de Rahel. Rahel dit : « D.ieu m'a rendu justice, et Il a aussi entendu ma voix, et Il m'a donné un fils » (Genèse 30:6). Le nom vient de din, le jugement.
Jacob reprend le mot : « Dan jugera son peuple comme l'une des tribus d'Israël ». Puis vient une image plus dure : « Dan sera un serpent sur la route, une vipère sur le sentier, qui mord les talons du cheval, et son cavalier tombe en arrière ». Et Jacob s'interrompt : « J'espère en Ta délivrance, D.ieu » (Genèse 49:16 à 18). Le fils de la servante jugera « comme l'une des tribus », à part égale.
Moïse lui donne l'image que Jacob avait donnée à Yehouda : « Dan est un lionceau, qui s'élance du Bachan » (Deutéronome 33:22). Le même mot, gour arié, relie le premier et le dernier camp.
Au pectoral, selon le Targoum attribué à Yonatan, sa pierre est la deuxième de la deuxième rangée, le sapir (Exode 28:18). On le traduit par saphir, mais rien ne garantit que la pierre biblique soit celle qu'on appelle ainsi aujourd'hui. Dans le désert, Dan commande le camp du nord, avec Acher et Naftali (Nombres 2:25 à 31), et ce camp part « le dernier ». Ibn Ezra rapporte que son drapeau portait un aigle ; avec le lion de Yehouda, l'homme de Reouven et le bœuf d'Ephraïm, les quatre drapeaux ressemblaient aux chérubins que vit le prophète Ézéchiel.
Selon l'ordre des étendards, Dan reçoit Tevet, mois de la lettre Ayin (Sefer Yetsira 5:2) ; dans la version du Gaon de Vilna, Ayin règne sur la colère. Le Bné Issakhar l'écrit : « Kislev pour Binyamin et Tevet pour Dan ». Attention : la colère est une faculté que le Sefer Yetsira attache à une lettre, pas un trait de la tribu ; aucun des textes lus ici ne fait de Dan un homme colérique. L'attribution des mois varie d'ailleurs selon l'ordre suivi, comme le rappelle la fiche d'introduction.
Retiens : le fils d'une servante devient juge de son peuple, et sa bénédiction s'arrête sur une prière, « j'espère en Ta délivrance ». Celui qui ferme la marche porte le même nom de lionceau que celui qui l'ouvre.
