Hessed, la bonté, la grâce, l'amour qui donne sans condition, est la quatrième Sefira et la première des sept qualités révélées. Elle ouvre la colonne droite, celle de l'expansion ; Élie la nomme « le bras droit ». Dans le verset des Chroniques, elle est appelée Guedoula, la grandeur : « À Toi, Éternel, la grandeur. » Le Talmud, dans une baraïta au nom de Rabbi Akiva, lit : « la grandeur, c'est la traversée de la mer des Joncs ». Le Psaume dit : « le monde est bâti par la bonté ». La création elle-même est un acte de Hessed : donner à qui n'a rien encore.
Sa figure est Abraham. Le Pardes le dit simplement : « D.ieu d'Abraham : Hessed. » Michée l'avait dit avant : « la bonté à Abraham ». Le Sefer HaBahir imagine la qualité de Hessed elle-même parlant : « tous les jours où Abraham fut dans le monde, je n'eus pas besoin de faire mon travail, car Abraham se tenait là à ma place ». Et quel est ce travail ? « Je donne mérite au monde », dit-elle, « même à ceux qui sont coupables, je les rends méritants ». Abraham plantait un arbre à Beer-Sheva, « mettait en ordre son pain et son eau pour tous ceux qui passaient », leur parlait au cœur, jusqu'à ce qu'ils reviennent. Voilà Hessed : nourrir d'abord, enseigner ensuite, et ne pas trier entre les bons et les mauvais.
Le Tomer Devora consacre à Hessed son chapitre le plus concret. Il commence par la racine : « l'essentiel de l'entrée de l'homme dans le secret de Hessed est d'aimer D.ieu d'un amour total », un amour qui ne lâche pas le service « pour aucune cause », et qui reçoit les épreuves comme les bienfaits, car « fidèles sont les blessures de celui qui aime ». Puis il cite les Tikkounim : « qui est hassid ? celui qui fait bonté avec son Créateur ». Et il dresse la liste des huit bontés que l'on fait aux hommes, pour les faire aussi envers D.ieu.
Première : à la naissance d'un enfant, pourvoir à tout ce qu'il faut pour sa nourriture. Deuxième : circoncire l'enfant, c'est-à-dire ôter toute écorce qui s'attache au fondement. Troisième : visiter les malades et les soigner. Quatrième : donner la tsedaka aux pauvres. Cinquième : accueillir les voyageurs et leur donner une maison de repos. Sixième : s'occuper des morts ; en haut, dit-il, c'est laver les Sefirot de toute souillure, les vêtir de blanc, les porter sur l'épaule. Septième : faire entrer la mariée sous le dais. Huitième : rétablir la paix entre un homme et son prochain. Pour chacune, Cordovero montre le geste correspondant dans les mondes d'en haut ; et au milieu de la liste, il pose la règle : que l'homme s'efforce dans le besoin du simple, qu'il ait en tête l'allusion, « et il est assuré qu'il fera de même en haut », une fois versé dans les secrets. Il ajoute un conseil : dire de sa bouche, au moment d'agir, l'intention juste, pour accomplir « dans ta bouche et dans ton cœur, pour le faire ».
Retiens la mesure d'Abraham : commencer par le pain et l'eau. Hessed n'attend pas que l'autre le mérite ; c'est la bonté qui vient en premier, et c'est pourquoi elle est la première des sept.
