Partsouf veut dire visage, figure. Dans l'Etz Haïm, le mot désigne une Sefira qui n'est plus un simple point, mais une structure complète de dix Sefirot, avec une tête, un corps et des membres.
Pour comprendre pourquoi, reviens à la brisure des vases. Au commencement, les dix points du monde du Tohou étaient chacun un vase trop petit pour sa lumière. Le Chaar HaKlalim raconte la suite : voyant que les vases s'étaient brisés parce qu'ils ne pouvaient supporter la grande lumière, l'Émanateur voulut réparer tous les mondes de façon qu'ils puissent la porter, par l'expansion de la lumière et son éloignement, afin qu'elle arrive plus voilée. Alors, du point de Keter, Il fit un partsouf complet de dix Sefirot, qui étaient contenues en lui dès l'origine et qu'Il fit passer à l'acte : ce fut Arikh Anpin. Du point de Hokhma, Abba ; de Bina, Ima ; des six points brisés réunis, Zeir Anpin ; et du dixième point, la Noukva.
L'Etz Haïm résume le principe en une phrase : « tout l'essentiel du Tikoun est l'agrandissement du vase et le fait qu'il devienne partsouf, afin que la lumière diminue, que le vase s'élargisse, et qu'il puisse la porter ». Ailleurs, Haïm Vital précise : la lumière des degrés supérieurs était trop grande pour les inférieurs ; une fois organisée en partsouf complet, elle passe par des écrans et des vêtements, s'épaissit, diminue, et s'écoule par des ouvertures, des canaux et des cheveux très fins. Alors seulement les inférieurs peuvent la recevoir.
Qu'est-ce qui fait qu'une chose est un partsouf ? Haïm Vital répond : moins de trois Sefirot ne s'appelle pas partsouf, car il faut trois lignes, la droite, la gauche et celle du milieu qui tranche. Un partsouf est une figure équilibrée, jamais une qualité seule. Les cinq partsoufim principaux répondent aux lettres du Nom : la pointe du youd pour Arikh Anpin, le youd pour Abba, le premier hé pour Ima, le vav pour Zeir Anpin, le dernier hé pour la Noukva.
Pourquoi ne pas avoir fait tout de suite les partsoufim ? Le Chaar HaKlalim pose la question et répond : pour que l'homme ait le choix et la volonté. Le mal vient des vases brisés, le bien de la grande lumière ; sans cela il n'y aurait que du bien, et ni récompense ni punition. Le juste, par ses bonnes actions, relève les étincelles tombées.
Cordovero connaissait ces noms par les Idrot, mais il ne les organisait pas ainsi : pour lui, Arikh Anpin est Keter, Zeir Anpin rassemble huit Sefirot, de Hokhma à Yessod, et la Noukva est Malkhout. Retiens la leçon du Ari : une lumière qui ne trouve pas de forme brise ; une lumière qui trouve un visage peut être reçue.
