Ima, « mère », est le partsouf de Bina, le premier hé du Nom. Le Chaar HaKlalim joue sur la lettre mem : quand Bina est unie à Abba, elle est comme un mem fermé, qui reçoit toutes les lumières et les garde ; quand elle se penche sur ses enfants pour leur donner, elle devient un mem ouvert. Et le texte ajoute : lorsqu'elle est en haut avec Abba, elle est appelée femelle, qui reçoit ; mais quand elle couve ses enfants et leur donne, elle est appelée mâle, comme celui qui donne.
Le Ari décrit la naissance de Zeir Anpin et de la Noukva comme une maternité. Il y a d'abord la conception, ibbour : les Sefirot de Zeir Anpin, « trois contenues dans trois », séjournent neuf mois dans le sein de Ima. Puis l'allaitement, yenika, qui dure vingt-quatre mois : comme chez la nourrice le sang se change en lait, les jugements qui restaient en Zeir Anpin s'adoucissent. Enfin les mohin, les « cerveaux », quand Ima fait entrer dans son fils les forces de l'intellect. Pour cela, dit le Chaar HaKlalim, elle « s'incline et s'abaisse » et entre en lui avec ces cerveaux, car il ne pourrait les recevoir, tant leur lumière est grande, s'ils n'étaient d'abord revêtus dans ses propres membres.
Ima protège aussi. L'Etz Haïm lui applique le verset de la Torah : « Comme l'aigle éveille son nid, plane sur ses petits, déploie ses ailes. » Craignant que les forces du dehors ne s'attachent à ses enfants, Zeir Anpin et la Noukva, elle les couvre de tous côtés, même sous leurs pieds, comme les nuées de gloire couvraient Israël dans le désert. C'est aussi, dit le Ari, le sens de la formule « la Mère niche dans le Trône » : sa lumière descend jusque dans la Beria.
Ima est toute miséricorde. L'Etz Haïm précise que si l'on dit de Bina que « les jugements s'éveillent à partir d'elle », c'est seulement après que Zeir Anpin et la Noukva sont sortis d'elle ; tant qu'elle est en haut, tout en elle est miséricorde. Elle se divise en deux partsoufim, Bina et Tevouna.
Cordovero connaît Bina comme la source d'où vient la nechama, et il cite lui aussi la formule « Bina niche dans le Trône » ; mais le récit de la conception, de l'allaitement et des cerveaux est celui de l'Etz Haïm. Retiens l'image que le Ari a choisie : la sagesse qui descend jusqu'à nous ne tombe pas d'en haut ; elle est portée, nourrie et mise à notre mesure, comme une mère le fait pour son enfant.
