Le nom vient du livre de Daniel. Dans sa vision nocturne, le prophète voit des trônes dressés, « et un Ancien des jours s'assit ; Son vêtement était blanc comme la neige, et les cheveux de Sa tête comme de la laine pure ; Son trône, des flammes de feu ». Atik Yomin, en araméen, veut dire « l'Ancien des jours ». La Massekhet Atsilout applique déjà ce verset à Keter, la première Sefira.
Dans l'Etz Haïm, Atik est le premier et le plus caché des partsoufim de l'Atsilout. La porte 3 le décrit comme un lien : la Malkhout d'Adam Kadmon descend et se revêt dans l'Atsilout pour relier Adam Kadmon à ce monde, et « cet aspect s'appelle Atik Yomin, car ce sont sept jours, anciens, venus de la Malkhout d'Adam Kadmon ». Atik devient ensuite l'âme d'Arikh Anpin, qui est le Keter de l'Atsilout.
Pourquoi « des jours » ? L'Etz Haïm l'explique : de Atik, seules se révèlent ses sept Sefirot inférieures, qui sont comme les sept jours du commencement, et elles apparaissent dans les sept arrangements du crâne d'Arikh Anpin. « C'est le secret de ce que le Zohar appelle Atik Yomin : il ne se révèle que par l'aspect des jours. » Et c'est en tant qu'il se revêt dans Arikh Anpin qu'il est écrit de lui « les cheveux de Sa tête comme de la laine pure », bien que ce ne soit pas vraiment sa tête. Ses trois premières Sefirot restent au-dessus, lumière enveloppante qu'Arikh Anpin ne peut contenir.
Le Chaar HaKlalim distingue ainsi : la tête la plus cachée est appelée simplement Atik, et les sept autres Sefirot, de Hessed à Malkhout, sont appelées Atik Yomin. L'Etz Haïm rattache aussi à ce degré la « tête qui n'est pas connue » de l'Idra Zouta, dont on ne sait pas ce qu'il y a en elle. Haïm Vital prévient : dans cette tête, il n'y a aucune prise, et l'on ne peut en parler longuement.
Cordovero, lui, ne sépare pas Atik et Arikh Anpin. Dans le Pardes, Atika Kadisha, « l'Ancien saint », est Keter, Arikh Anpin : « le mot Atika indique l'antériorité, comme dans le verset de Daniel », et « saint » veut dire séparé, élevé au-dessus de Zeir Anpin.
Retiens l'image que les deux écoles tirent de Daniel : la blancheur. L'Etz Haïm précise que ces cheveux blancs, bien qu'ils soient la racine des jugements, sont « plus de miséricorde que la miséricorde de Zeir Anpin ». Tout en haut, même la rigueur est blanche.
