Adam Kadmon veut dire « l'Homme premier », l'Homme primordial. Dans le récit de l'Etz Haïm, c'est la première figure qui procède de l'Infini, avant tout monde que l'on puisse nommer. La porte 3 de l'Etz Haïm, un résumé de l'ordre de l'émanation écrit par Haïm Vital, le dit ainsi : de l'Infini « s'enchaîne d'abord, par son intermédiaire, Adam Kadmon ». Et comme il n'est que second par rapport au Ein Sof, ajoute le texte, on peut même l'appeler « Adam de la Beria », bien qu'il précède l'Atsilout.
Pourquoi un homme ? Parce que, selon le Ari, toute la réalité émanée a la forme d'une personne. Le même passage conclut : l'Infini est « l'âme de l'âme », et Il a émané de Lui « un seul Homme qui englobe tous les mondes ». Son essence, faite des degrés de l'âme, s'appelle Adam Kadmon ; son corps est l'Atsilout ; ses vêtements sont les trois mondes Beria, Yetsira et Assia. Adam Kadmon est aussi, dit le texte, la pointe du youd dans le Nom de quatre lettres : un trait si fin qu'il est à peine une lettre, posé au-dessus des quatre lettres qui portent les quatre mondes.
La porte 42 en fait la couronne de l'ensemble. De même que chaque monde a un Keter au-dessus de ses Sefirot, Adam Kadmon est « Keter des quatre mondes », la racine de leurs âmes, de leurs corps, de leurs vêtements et de leurs demeures. Il est une cinquième dimension, intermédiaire entre ces mondes et le Ein Sof. Vue depuis l'Atsilout, sa lumière est même appelée Ein Sof : chaque degré paraît infini à celui qui se tient plus bas.
Ce qui sort d'Adam Kadmon est décrit avec des images du visage. La porte 3 parle de mondes nommés vue, ouïe, odorat et parole ; Haïm Vital écrit ailleurs que la bouche d'Adam Kadmon fait sortir le monde des Akoudim, et que les « rois » du monde des Nekoudim sortent de ses yeux. Ne prends pas ces mots au sens physique : ce sont des manières de dire des degrés de révélation, du plus intérieur au plus extérieur.
Cordovero n'emploie pas ce nom de la même façon. Dans le Pardes Rimonim, à l'entrée « Adam », il cite les Tikkounei Zohar : il n'est pas de Sefira qui ne soit appelée Adam, « mais l'Adam premier et supérieur à toutes, c'est Keter Elyon ». Pour lui, Adam Kadmon est la couronne suprême elle-même, appelée primordiale « parce qu'elle précède toute l'émanation ». Le Ari, lui, place Adam Kadmon au-dessus de toute l'Atsilout, Keter compris. Retiens ce que les deux lectures partagent : le premier nom donné à ce qui sort de l'Infini est « Adam », homme.
