Le mot Atsilout vient d'un verset des Nombres. D.ieu dit à Moïse, au sujet des soixante-dix anciens : « Je prélèverai de l'esprit qui est sur toi, et Je le mettrai sur eux. » Je prélèverai se dit veatsalti. Cordovero, dans la porte 16 du Pardes Rimonim, entièrement consacrée aux quatre mondes, en tire le sens du mot : la force de l'Émanateur passe dans l'émané sans que l'Émanateur perde rien, « comme celui qui allume une bougie à une bougie, et la première ne perd rien ». Il rapproche aussi le mot de etsel, « auprès de » : l'Atsilout désigne ce qui reste attaché à sa cause. Les soixante-dix anciens puisaient l'esprit saint chez Moïse et lui restaient attachés comme la lumière de la lune à l'étincelle du soleil.
La formule classique vient des Tikkounei Zohar : dans les dix Sefirot de l'Atsilout, « le Roi est en elles ; Lui et Son essence sont un en elles, Lui et Sa vie sont un en elles », ce qui n'est pas le cas des dix Sefirot de la Beria. Cordovero lit dans cette phrase trois niveaux unis : le Ein Sof, l'essence qui se répand, et les Sefirot elles-mêmes. Il en tire une conséquence pour la vie religieuse : la prière, les bénédictions et les commandements s'adressent à ce Roi uni à Ses Sefirot, « à Lui assurément, et non à Ses attributs », sinon en tant qu'ils sont joints à Son essence.
L'Etz Haïm dit la même chose avec son propre vocabulaire : « toute l'Atsilout est divinité complète, car les vases eux-mêmes sont divinité », tandis que la Beria, la Yetsira et l'Assia sont des vases complets, qui ne sont pas divinité. Le Ari relie l'Atsilout au youd du Nom et à Hokhma, en citant le Psaume : « Tu les as tous faits avec sagesse. » Jusqu'à Hokhma, explique-t-il, la lumière de l'Infini se révèle sans aucun écran ; à partir de la Beria, elle ne passe plus qu'à travers un écran, et ce qui passe n'est plus la lumière elle-même, mais ce qu'elle engendre.
Que contient ce monde ? Pour le Ari, ses dix Sefirot vont d'Atik Yomin jusqu'à la Noukva de Zeir Anpin : c'est le monde des partsoufim, que la section suivante présente un par un. Les Tikkounei Zohar donnent une image pour situer les étages : dans l'Atsilout se trouve « l'image même du Roi », dans la Beria le sceau du Roi, dans la Yetsira l'empreinte du sceau dans la cire.
Retiens ce qui distingue ce monde. Cordovero explique que le mot Beria dit la séparation d'avec la source ; l'Atsilout est en deçà de toute séparation. Et il insiste : l'Infini n'a rien de plus avant l'Atsilout, rien de moins après. L'émanation ne Lui ôte rien ; elle fait seulement briller ce qui était caché.
