Paracha 'Houkat.

voici le statut de la Torah. Parce que le Satan et les nations du monde raillent Israël en disant : qu'est-ce que ce commandement ? Et quelle raison a-t-il ? C'est pourquoi Il a écrit à son sujet « statut » : c'est un décret de Ma part, tu n'as pas le droit d'en discuter (Midrach Tan'houma 'Houkat 7).

et qu'ils te prennent. Elle sera toujours appelée de ton nom : la vache que Moché a faite dans le désert.

rousse, parfaite. Qu'elle soit parfaite dans sa rousseur (Sifré 123), car si elle avait deux poils noirs, elle serait disqualifiée (Para 2, 5).

et qu'ils te prennent. De leurs biens ; de même qu'ils ont ôté de leurs biens les anneaux d'or pour le veau, de même ils apporteront celle-ci de leurs biens pour l'expiation.

une vache rousse. C'est comparable au fils d'une servante qui a sali le palais du roi ; on a dit : que sa mère vienne et nettoie l'ordure. Ainsi, que la vache vienne et expie le veau (Midrach Tan'houma 'Houkat 8).

rousse. D'après « s'ils sont rouges comme l'écarlate » (Isaïe 1, 18), car la faute est appelée rouge.

parfaite. D'après Israël, qui étaient parfaits et sont devenus par lui porteurs de défauts ; que celle-ci vienne et expie pour eux, et qu'ils reviennent à leur perfection.

sur laquelle n'est pas monté de joug. De même qu'ils ont rejeté de sur eux le joug du Ciel.

Élazar. Son accomplissement revient à l'adjoint du Kohen Gadol (Sifré, même endroit).

hors du camp. En dehors des trois camps (Yoma 68a).

et on l'égorgera devant lui. Un profane l'égorge et Élazar regarde (Sifré, même endroit ; Yoma 42a).

à Élazar le Kohen. De même qu'ils s'étaient rassemblés contre Aharon, qui est Kohen, pour faire le veau. Et parce qu'Aharon avait fait le veau, ce service ne lui a pas été confié, car l'accusateur ne devient pas défenseur (Roch Hachana 26a).

vers la face de la tente d'assignation. Il se tient à l'est de Jérusalem, et il vise et voit l'entrée du Temple au moment de l'aspersion du sang (Sifré, même endroit ; Zeva'him 105b).

et il brûlera la vache. De même que le veau a été brûlé.

du bois de cèdre, de l'hysope et de l'écarlate. Ces trois espèces correspondent aux trois mille hommes qui sont tombés à cause du veau. Et le cèdre est le plus haut de tous les arbres, et l'hysope le plus bas de tous ; c'est un signe que celui qui était haut, qui s'est enorgueilli et a fauté, doit s'abaisser comme l'hysope et le ver de l'écarlate, et il lui sera pardonné.

au camp. Au camp de la Présence divine ; car aucun impur n'est renvoyé hors des deux camps sinon celui qui a un flux, celui qui a eu un épanchement et le lépreux (Pessa'him 67a).

et le Kohen sera impur jusqu'au soir. Inverse l'ordre et explique-le : « et il sera impur jusqu'au soir, et ensuite il rentrera au camp ».

et il les déposera hors du camp. Il la divise en trois parts : une est déposée sur le mont des Oliviers, une est répartie entre toutes les gardes, et une est déposée dans le 'hel (Sifré 124 ; Para 3, 11). Celle des gardes était [hors du parvis], pour que les gens des villes et tous ceux qui ont besoin de se purifier en prennent ; celle du mont des Oliviers, les Kohanim Guedolim en prennent pour sanctifier d'autres vaches ; et celle du 'hel est déposée en garde par décret de l'Écriture, comme il est dit : « et elle sera pour la communauté des enfants d'Israël en garde » (Tossefta Para 3, 8).

pour l'eau de nida. Pour l'eau d'aspersion, comme dans « et ils me lancèrent une pierre » (Lamentations 3, 53) ; « pour abattre les cornes des nations » (Zacharie 2, 4) : le mot exprime le jet.

c'est une purification. Ce mot exprime la purification, selon son sens simple. Mais pour ses lois, l'Écriture l'a appelée « 'hatat », sacrifice expiatoire, pour dire qu'elle est comme les choses consacrées : il est interdit d'en tirer profit (Sifré, même endroit ; Mena'hot 51b).

en garde. De même que la faute du veau est gardée pour les générations en vue du châtiment, et qu'il n'y a pas de châtiment où il n'entre une part du châtiment du veau (Sanhédrin 102a), comme il est dit : « et au jour où Je ferai compte, Je leur ferai compte » et la suite (Exode 32, 34). Et de même que le veau a rendu impurs tous ceux qui s'en sont occupés, de même la vache rend impurs tous ceux qui s'en occupent. Et de même qu'ils ont été purifiés par sa cendre, comme il est dit : « il la répandit sur la surface de l'eau » et la suite (Exode 32, 20), de même « on prendra pour l'impur de la cendre de la combustion de l'expiatoire » et la suite (plus loin, verset 17).

il se purifiera par elle. Par la cendre de la vache.

un mort, une âme. Et quel mort ? Celui d'une âme humaine ; pour exclure l'âme d'une bête, dont l'impureté ne requiert pas d'aspersion. Autre explication : « une âme », c'est un quart de log de sang ('Houlin 72a).

il a rendu impur le Michkan de l'Éternel. S'il est entré dans le parvis, même après immersion, sans l'aspersion du troisième et du septième jour.

son impureté est encore en lui. Bien qu'il se soit immergé.

quiconque entre dans la tente. Pendant que le mort s'y trouve.

et tout récipient ouvert. L'Écriture parle d'un récipient d'argile, qui ne reçoit pas l'impureté par l'extérieur mais par l'intérieur. C'est pourquoi, si son couvercle n'est pas bien fixé sur lui par une attache, il est impur ; mais s'il a sur lui un couvercle attaché, il est pur. « Patil » signifie attaché en langue arabe ; et de même : « j'ai lutté des luttes de D.ieu » (Genèse 30, 8), je me suis associée avec ma sœur.

sur la surface du champ. Nos Maîtres ont expliqué : pour inclure la pierre qui ferme la tombe et celle qui la soutient. Et son sens simple : « sur la surface du champ », où il n'y a pas de tente, le mort rend impur par contact.

et il le purifiera le septième jour. C'est l'achèvement de sa purification.

et l'homme qui deviendra impur. Si l'on a dit « sanctuaire », pourquoi a-t-on dit « Michkan » (plus haut, verset 13), et ainsi de suite, comme on le trouve dans Chevouot (16b).

et celui qui asperge l'eau de nida. Nos Maîtres ont dit que celui qui asperge est pur ; ce verset vient enseigner que celui qui porte l'eau d'expiation est impur d'une impureté grave, qui rend impurs les vêtements qu'il porte, ce qui n'est pas le cas de celui qui la touche. Et si le verset l'a exprimé par « celui qui asperge », c'est pour te dire que ces eaux ne rendent impur que s'il y en a la quantité nécessaire à une aspersion (Nida 9a).

et celui qui touche sera impur. Et il n'est pas tenu de laver ses vêtements.

et tout ce que touchera l'impur. Celui-ci, qui est devenu impur par un mort, sera impur.

et la personne qui touche. Celui-ci, l'impur par un mort,

sera impure jusqu'au soir. Ici nous avons appris que le mort est le père des pères de l'impureté, et que celui qui le touche est un père de l'impureté et rend l'homme impur (Sifré 130). Telle est son explication selon son sens et selon ses lois. Et un midrach d'Aggada, je l'ai recopié de l'ouvrage de Rabbi Moché Hadarchan, et le voici :

toute la communauté. La communauté au complet ; car ceux qui devaient mourir dans le désert étaient déjà morts, et ceux-ci avaient été mis à part pour la vie (Midrach Tan'houma 'Houkat 14).

et Myriam mourut là. Pourquoi la mort de Myriam est-elle juxtaposée à la paracha de la vache rousse ? Pour te dire : de même que les sacrifices expient [autres éditions : de même que la vache rousse expie], de même la mort des justes expie (Moëd Katan 28a).

et Myriam mourut là. Elle aussi est morte par un baiser. Et pourquoi n'est-il pas dit à son sujet « sur l'ordre de l'Éternel » ? Parce que ce n'est pas une manière respectueuse envers Celui d'en haut (même endroit). Et pour Aharon il est dit « sur l'ordre de l'Éternel », dans Élé Massé (Nombres 33, 38).

et il n'y avait pas d'eau pour la communauté. De là on apprend que pendant les quarante années, ils ont eu le puits grâce au mérite de Myriam (Taanit 9a).

si seulement nous avions expiré. Plût au ciel que nous eussions expiré.

dans l'expiration de nos frères. Dans la mort de nos frères par l'épidémie ; [cela enseigne] que la mort par la soif est plus horrible qu'elle.

dans l'expiration. C'est un nom, comme « dans la mort de nos frères ». Et on ne peut pas l'expliquer « quand nos frères sont morts », car alors il aurait dû être vocalisé « bigvoa » (avec un 'holam).

et leur bétail. De là on apprend que le Saint béni soit Il a égard aux biens d'Israël (Midrach Tan'houma 'Houkat 9).

et ils rassemblèrent. C'est l'un des endroits où un petit espace a contenu une multitude (Vayikra Rabba 10, 9).

est-ce de ce rocher que nous ferons sortir. Parce qu'ils ne le reconnaissaient pas : quand le puits s'était retiré, le rocher était allé se placer parmi les rochers, et Israël leur disait : que vous importe de quel rocher vous nous ferez sortir de l'eau ? C'est pourquoi il leur a dit « hamorim », rebelles. [Autre explication :] en langue grecque, sots. [Autre explication :] qui enseignent à leurs maîtres ; est-ce de ce rocher, au sujet duquel nous n'avons pas reçu d'ordre, que nous vous ferons sortir de l'eau ? (Tan'houma, même endroit).

deux fois. Parce que la première fois il n'a fait sortir que des gouttes ; car l'Omniprésent n'avait pas ordonné de le frapper, mais « parlez au rocher », et eux avaient parlé à un autre rocher, qui n'avait rien fait sortir. Ils ont dit : [peut-être] faut-il le frapper comme la première fois, comme il est dit : « et tu frapperas le rocher » (Exode 17, 6) ; et ce rocher-là s'est présenté à eux, et il l'a frappé (Tan'houma, même endroit).

parce que vous n'avez pas cru en Moi. L'Écriture a révélé que, n'eût été cette seule faute, ils seraient entrés dans le pays, pour qu'on ne dise pas d'eux : comme la faute du reste de la génération du désert, contre qui il a été décrété qu'ils n'entreraient pas dans le pays, telle était la faute de Moché et d'Aharon (Sifré 137 ; Tan'houma 10). Et « tuera-t-on le petit et le gros bétail » n'était-il pas plus grave que ceci ? Mais parce que c'était en privé, l'Écriture l'a ménagé ; et ici, parce que c'était en présence de tout Israël, l'Écriture ne l'a pas ménagé, à cause de la sanctification du Nom (Tossefta Sota 6, 4 ; Tan'houma, même endroit).

pour Me sanctifier. Car si vous aviez parlé au rocher et qu'il avait fait sortir de l'eau, J'aurais été sanctifié aux yeux de la communauté, et ils auraient dit : si ce rocher, qui ne parle pas, n'entend pas et n'a pas besoin de subsistance, accomplit la parole de l'Omniprésent, à plus forte raison nous.

c'est pourquoi vous ne ferez pas entrer. Par un serment, comme : « c'est pourquoi J'ai juré à la maison d'Éli » (I Samuel 3, 14) ; Il a juré avec empressement, pour qu'ils ne multiplient pas les prières à ce sujet.

ce sont les eaux de Meriva. Ce sont celles qui sont mentionnées ailleurs ; ce sont elles que les astrologues de Paro ont vues : que le sauveur d'Israël serait frappé par l'eau. C'est pourquoi ils ont décrété : « tout garçon qui naîtra, jetez-le au fleuve » (Exode 1, 22 ; Sanhédrin 101b).

et Il fut sanctifié par eux. Car Moché et Aharon sont morts à cause d'elles. Car quand le Saint béni soit Il exerce Son jugement sur ceux qui Lui sont consacrés, Il est craint et sanctifié parmi les créatures ; et de même il dit : « D.ieu est redoutable depuis Tes sanctuaires » (Psaumes 68, 36) ; et de même il dit : « par ceux qui sont proches de Moi Je serai sanctifié » (Lévitique 10, 3).

ton frère Israël. Qu'est-ce qui l'a amené à mentionner ici la fraternité ? Il lui a dit : nous sommes frères, fils d'Avraham, à qui il a été dit : « car ta descendance sera étrangère » (Genèse 15, 13), et c'est à nous deux qu'incombait le paiement de cette dette.

tu connais toute la tribulation. C'est pourquoi votre père s'est séparé de notre père, comme il est dit : « et il s'en alla dans un pays, loin de Yaakov son frère » (Genèse 36, 6), à cause de la reconnaissance de dette qui pesait sur eux, et il l'a fait retomber sur Yaakov (Béréchit Rabba 83, 13).

et ils nous ont fait du mal. Nous avons subi de nombreux malheurs.

et à nos pères. De là on apprend que les Patriarches souffrent dans la tombe quand un châtiment vient sur Israël (Midrach Tan'houma 'Houkat 12).

et Il entendit notre voix. Par la bénédiction dont notre père nous a bénis : « la voix est la voix de Yaakov » (Genèse 27, 22), car nous crions et nous sommes exaucés (Midrach Tan'houma Bechala'h 9).

un envoyé. C'est Moché. De là on apprend que les prophètes sont appelés envoyés ; et il dit : « et ils se moquaient des envoyés de D.ieu » (II Chroniques 36, 16 ; Midrach Tan'houma Vayikra 1).

laisse-nous passer par ton pays. Tu n'as pas à contester l'héritage de la terre d'Israël, de même que tu n'as pas payé la dette ; fais-nous une petite faveur, nous laisser passer par ton pays (Midrach Tan'houma 'Houkat 12).

et nous ne boirons pas l'eau des puits. Il aurait dû dire « l'eau des citernes » ? Mais voici ce que Moché a dit : bien que nous ayons la manne à manger et le puits pour boire, nous n'en boirons pas, mais nous vous achèterons nourriture et eau, pour votre profit. De là on apprend que le voyageur, même s'il a de quoi manger, doit acheter chez le commerçant, pour faire profiter son hôte (même endroit).

nous suivrons la route du roi. Nous musellerons nos bêtes, et elles ne s'écarteront pas çà et là pour manger (même endroit).

de peur que je ne sorte avec l'épée à ta rencontre. Vous vous glorifiez de la voix que votre père vous a léguée, et vous dites : « nous avons crié vers l'Éternel et Il a entendu notre voix » (plus haut, verset 16) ; et moi je sortirai contre vous avec ce que mon père m'a légué : « et de ton épée tu vivras » (Genèse 27, 40 ; Midrach Tan'houma Bechala'h 9).

seulement, ce n'est rien. Rien du tout ne te nuira.

et à main forte. Par la promesse de notre ancêtre : « et les mains sont les mains d'Essav » (Genèse 27, 22).

toute la communauté. Tous entiers et sur le point d'entrer dans le pays, car il n'y avait parmi eux aucun de ceux contre qui le décret avait été prononcé : ceux qui devaient mourir dans le désert avaient déjà disparu ; et ceux-ci sont de ceux dont il est écrit : « vous êtes tous vivants aujourd'hui » (Deutéronome 4, 4 ; Midrach Tan'houma 'Houkat 14).

Hor Hahar. Une montagne sur une montagne, comme une petite pomme sur une grosse pomme. Et bien que la nuée marchât devant eux et aplanît les montagnes, trois leur sont restées : le mont Sinaï pour la Torah, Hor Hahar pour la sépulture d'Aharon, et le mont Nevo pour la sépulture de Moché (Tan'houma, même endroit).

à la frontière du pays d'Édom. Cela enseigne que parce qu'ils s'étaient joints ici pour se rapprocher d'Essav le méchant, leurs œuvres ont été brisées et ils ont perdu ce juste. Et de même le prophète dit à Yehochafat : « parce que tu t'es associé à A'hazia, l'Éternel a brisé tes œuvres » (II Chroniques 20, 37 ; Tan'houma, même endroit).

prends Aharon. Par des paroles de consolation. Dis-lui : heureux es-tu de voir ta couronne donnée à ton fils, ce dont moi je ne suis pas digne (Midrach Tan'houma 'Houkat 17).

ses vêtements. Les vêtements de la grande kehouna [il les lui a fait revêtir], et il les lui a ôtés pour les mettre sur son fils devant lui. Il lui a dit : entre dans la grotte, et il est entré. Il a vu un lit dressé et une lampe allumée. Il lui a dit : monte sur le lit, et il est monté. Étends tes mains, et il les a étendues. Ferme ta bouche, et il l'a fermée. Ferme tes yeux, et il les a fermés. Aussitôt Moché a désiré cette mort-là ; et c'est ce qui lui est dit : « comme est mort Aharon ton frère » (Deutéronome 32, 50), la mort que tu as désirée (Sifré Devarim 339).

et Moché fit. Bien que la chose lui fût pénible, il n'a pas tardé (Midrach Tan'houma 'Houkat 17).

et toute la communauté vit. Quand ils ont vu Moché et Élazar descendre, et qu'Aharon ne descendait pas, ils ont dit : où est Aharon ? Il leur a dit : il est mort. Ils ont dit : est-il possible que celui qui s'est tenu face à l'ange et a arrêté l'épidémie soit dominé par l'ange de la mort ? Aussitôt Moché a demandé miséricorde, et les anges du service le leur ont montré étendu sur le lit ; ils ont vu et ils ont cru (Tan'houma, même endroit).

toute la maison d'Israël. Les hommes et les femmes ; car Aharon poursuivait la paix et mettait l'amour entre ceux qui se querellaient, et entre l'homme et sa femme (Avot de Rabbi Nathan 12, 3).

qu'il avait expiré. Je dis que celui qui traduit « car voici, il était mort » se trompe, à moins qu'il ne traduise « et ils virent » par « et ils furent vus ». Car nos Maîtres, de mémoire bénie, n'ont dit que ce « ki » s'emploie au sens de « car voici » qu'à propos du midrach selon lequel les nuées de gloire s'étaient retirées, comme l'a dit Rabbi Abahou : ne lis pas « vayirou », et ils virent, mais « vayéraou », et ils furent vus (Roch Hachana 3a). Et c'est à cette lecture que convient l'expression « car voici », parce qu'elle donne la raison de ce qui précède : pourquoi furent-ils vus ? Parce que voici qu'Aharon était mort. Mais à la traduction « et toute l'assemblée vit », l'expression « car voici » ne convient pas, mais l'expression « que », qui relève de l'emploi de « si ». Car nous trouvons « im », si, employé au sens de « acher », que, comme : « et si, pourquoi mon esprit ne s'impatienterait-il pas » (Job 21, 4) ; et beaucoup de commentateurs expliquent ainsi cette expression : « si ses jours sont déterminés » (Job 14, 5).

et le Kenaani apprit. Il a appris qu'Aharon était mort et que les nuées de gloire s'étaient retirées, et ainsi de suite, comme on le trouve dans Roch Hachana (même endroit). Et Amalek est depuis toujours la lanière de châtiment d'Israël, prêt à tout moment pour la punition (Midrach Tan'houma 'Houkat 18).

qui habitait le Néguev. C'est Amalek, comme il est dit : « Amalek habite le pays du Néguev » (Nombres 13, 29). Et il a changé de langue pour parler la langue de Kenaan, pour qu'Israël prie le Saint béni soit Il de livrer les Kenaanim entre ses mains, alors qu'eux n'étaient pas Kenaanim. Israël a vu que leurs vêtements étaient comme des vêtements d'Amalécites et que leur langue était celle de Kenaan ; ils ont dit : prions sans préciser, comme il est dit : « si Tu livres ce peuple entre mes mains » (plus loin, verset 2).

par le chemin des Atarim. Par le chemin du Néguev, par lequel étaient passés les explorateurs, comme il est dit : « et ils montèrent par le Néguev » (Nombres 13, 22). Autre explication : « le chemin des Atarim », le chemin du grand explorateur qui voyageait devant eux, comme il est dit : « un chemin de trois jours, pour explorer pour eux un lieu de repos » (Nombres 10, 33 ; Tan'houma, même endroit).

et il en fit des captifs. Ce n'était qu'une seule servante.

et je vouerai à l'anathème. Je consacrerai leur butin au Très-Haut.

et il les voua à l'anathème. Par la mise à mort.

et leurs villes. Des biens voués au Très-Haut.

par le chemin de la mer des Joncs. Quand Aharon est mort et que cette guerre est venue sur eux, ils sont revenus en arrière par le chemin de la mer des Joncs ; c'est le chemin par lequel ils étaient revenus quand le décret des explorateurs avait été prononcé contre eux, comme il est dit : « et partez vers le désert par le chemin de la mer des Joncs » (Deutéronome 1, 40). Et ici ils sont revenus en arrière de sept étapes, comme il est dit : « et les enfants d'Israël partirent de Beerot Bené Yaakan pour Mossera ; là mourut Aharon » (Deutéronome 10, 6). Est-ce donc à Mossera qu'il est mort ? N'est-ce pas à Hor Hahar qu'il est mort ! Mais c'est là qu'ils sont revenus et ont pris le deuil pour lui, et ont prononcé son éloge funèbre comme s'il était devant eux. Va vérifier dans les étapes, et tu trouveras sept étapes de Mossera à Hor Hahar (Midrach Tan'houma 'Houkat 18).

pour contourner le pays d'Édom. Car il ne les avait pas laissés passer par son pays.

et l'âme du peuple s'impatienta en chemin. À cause de la peine du chemin, qui leur était devenu pénible. Ils ont dit : nous étions maintenant près d'entrer dans le pays, et nous revenons en arrière ? C'est ainsi que nos pères sont revenus, et ils ont tardé trente-huit ans jusqu'à ce jour ; c'est pourquoi leur âme s'est impatientée de la fatigue du chemin. En vieux français « encrut lor ». On ne peut pas comprendre « l'âme du peuple s'impatienta en chemin » au sens de « pendant qu'ils étaient en chemin », sans que soit précisé ce dont elle s'est impatientée. Car partout où l'Écriture parle d'une âme qui s'impatiente, elle précise ce dont elle s'impatiente, comme dans « mon âme s'est impatientée d'eux » (Zacharie 11, 8), et « Son âme s'impatienta de la peine d'Israël » (Juges 10, 16). Pour toute chose pénible à un homme, on dit que son âme s'impatiente : c'est un homme sur qui vient une peine, dont l'esprit n'est pas assez large pour accepter cette chose, et qui n'a pas de place dans son cœur pour y loger cette douleur. Et pour la chose qui accable, on emploie un mot de grandeur, car elle est grande et lourde pour l'homme, comme dans « et leur âme aussi s'est lassée de moi » (Zacharie, même endroit), c'est-à-dire : elle s'est faite grande contre moi ; « et elle grandit, comme un lion Tu me chasses » (Job 10, 16). Le principe de l'explication : dire que l'âme s'impatiente d'une chose signifie qu'on ne peut pas la supporter, que l'esprit ne la supporte pas.

contre D.ieu et contre Moché. Ils ont égalé le serviteur à son Maître (Midrach Tan'houma 'Houkat 19).

pourquoi nous avez-vous fait monter. Tous deux sont égaux.

et notre âme est lasse. C'est aussi une expression d'impatience de l'âme et de dégoût.

de ce pain misérable. Parce que la manne était absorbée dans les membres, ils l'ont appelée misérable ; ils ont dit : cette manne va gonfler dans nos entrailles ! Y a-t-il un homme né de la femme qui fasse entrer sans faire sortir ? (Yoma 75b).

les serpents brûlants. Qui brûlent l'homme par le venin de leurs dents (Midrach Tan'houma 'Houkat 19).

et ils mordirent le peuple. Que vienne le serpent, qui a été frappé pour avoir colporté la médisance, et qu'il punisse ceux qui colportent la médisance ; que vienne le serpent, pour qui toutes les nourritures ont un seul goût, et qu'il punisse les ingrats, pour qui une seule chose change en plusieurs goûts (même endroit).

et Moché pria. De là on apprend que celui à qui l'on demande pardon ne doit pas être cruel au point de refuser de pardonner (Midrach Tan'houma 'Houkat 19).

sur une perche. Sur une perche qu'on appelle en vieux français « perche ». Et de même : « et comme un étendard sur la colline » (Isaïe 30, 17) ; « Je lèverai Mon étendard » (Isaïe 49, 22) ; « levez un étendard » (Isaïe 13, 2). Et parce qu'il est élevé pour servir de signe et être vu, il l'appelle « nes ».

quiconque est mordu. Même si un chien ou un âne le mordait, il était atteint et dépérissait peu à peu ; mais la morsure du serpent fait mourir vite. C'est pourquoi il est dit ici « et il le verra », un simple regard, et pour la morsure du serpent il est dit « et il regardera » : « et si le serpent mordait un homme, et qu'il regardait » et la suite (plus loin, verset 9), car celui que le serpent avait mordu ne guérissait vite que s'il le regardait avec intention (Talmud de Jérusalem Roch Hachana 3, 9). Et nos Maîtres ont dit : est-ce donc le serpent qui fait mourir ou qui fait vivre ? Mais quand Israël levait les yeux vers le haut et soumettait son cœur à son Père qui est aux cieux, ils guérissaient ; et sinon, ils dépérissaient (Michna Roch Hachana 3, 8 ; Roch Hachana 29a).

un serpent de cuivre. Il ne lui avait pas été dit de le faire de cuivre ; mais Moché a dit : le Saint béni soit Il l'appelle « na'hach », serpent, et moi je le ferai de « ne'hochet », cuivre, un mot qui fait écho à un autre (Talmud de Jérusalem Roch Hachana, même endroit ; Béréchit Rabba 31, 8).

à Iyé Haavarim. Je ne sais pas pourquoi ils ont été appelés « iyim ». « I » désigne une ruine, une chose balayée au balai, et le aïn en est la seule lettre radicale ; il est de la même racine que « les pelles » (Nombres 4, 14) ; « et la grêle balaiera » (Isaïe 28, 17).

Haavarim. Le chemin du passage de ceux qui passent là le mont Nevo vers le pays de Kenaan, qui sépare le pays de Moav du pays de l'Emori.

face à Moav, du côté du soleil levant. À l'est du pays de Moav.

de la frontière de l'Emori. La limite, la fin de leur territoire. Et de même « la frontière de Moav », une expression d'extrémité et de fin.

au-delà de l'Arnon. Ils ont contourné le pays de Moav par tout son sud et son est, jusqu'à arriver sur l'autre rive de l'Arnon, à l'intérieur du pays de l'Emori, au nord du pays de Moav.

qui sort de la frontière de l'Emori. Une bande de terre qui sort de la frontière de l'Emori, qui appartient aux Emorim, et qui entre dans la frontière de Moav jusqu'à l'Arnon, qui est la frontière de Moav. C'est là qu'Israël a campé, et ils ne sont pas entrés dans la frontière de Moav, car l'Arnon est la frontière de Moav, et [les Moavites] ne leur avaient pas donné la permission de passer par leur pays. Et bien que Moché ne l'ait pas expliqué, Yifta'h l'a expliqué, comme Yifta'h l'a dit : « et il envoya aussi au roi de Moav, qui ne voulut pas » (Juges 11, 17) ; et Moché y a fait allusion : « comme m'ont fait les fils d'Essav qui habitent à Séir et les Moavites qui habitent à Ar » (Deutéronome 2, 29) : de même que ceux-là ne les ont pas laissés passer à travers leur pays, mais qu'ils les ont contournés, de même Moav.

c'est pourquoi. Au sujet de ce campement et des miracles qui y ont été faits, on dira dans le livre des guerres de l'Éternel : quand on racontera les miracles qui ont été faits pour nos pères, on racontera « Vahev » et la suite.

Vahev. Comme « yahev », il donna ; de même que de « yaad » on dit « vaad », ainsi de « yahav » on dit « vahev ». Et le vav est radical, c'est-à-dire : ce qu'Il leur a donné, et les nombreux miracles à la mer des Joncs.

et les torrents de l'Arnon. De même qu'on raconte les miracles de la mer des Joncs, de même il faut raconter les miracles des torrents de l'Arnon, car là aussi de grands miracles ont été faits. Et quels sont ces miracles ?

et l'écoulement des torrents. La traduction araméenne de « chafakh », répandre, est « achad ». L'écoulement des torrents, où s'est répandu le sang des Emorim qui s'y étaient cachés. Car les montagnes étaient hautes, le torrent profond et étroit, et les montagnes proches l'une de l'autre ; un homme debout sur la montagne d'un côté parle avec son compagnon sur la montagne de l'autre côté, et le chemin passe au fond du torrent. Les Emorim ont dit : quand Israël entrera dans le torrent pour passer, nous sortirons des grottes des montagnes au-dessus d'eux, et nous les tuerons par des flèches et des pierres de balistes. Et ces cavités étaient dans la montagne du côté de Moav, et dans la montagne du côté des Emorim il y avait, face à ces cavités, comme des cornes et des seins en saillie. Quand Israël est venu passer, la montagne de la terre d'Israël a tremblé, comme une servante qui sort à la rencontre de sa maîtresse, et elle s'est rapprochée du côté de la montagne de Moav ; ces seins sont entrés dans ces cavités et les ont tués. Et c'est cela « qui s'est incliné vers le site de Ar » : la montagne s'est inclinée de sa place, s'est rapprochée du côté de Moav et s'y est collée. Et c'est cela « et s'appuie sur la frontière de Moav » [et Israël est passé sur les montagnes, et ils n'ont connu ces miracles que par le puits, qui est entré là] (Midrach Tan'houma 'Houkat 20).

et de là, vers Beer. De là l'écoulement est venu vers le puits. Comment ? Le Saint béni soit Il a dit : qui fera connaître à Mes enfants ces miracles ? [Le proverbe dit : tu as donné du pain à un enfant, fais-le savoir à sa mère (Chabbat 10b).] Après qu'ils sont passés, les montagnes sont revenues à leur place, et le puits est descendu dans le torrent, et il en a fait remonter le sang des tués, des bras et des membres, et les a portés autour du camp ; et Israël a vu et a dit un cantique (Tan'houma, même endroit).

monte, ô puits. Du torrent, et fais monter ce que tu fais monter. Et d'où sait-on que c'est le puits qui le leur a fait savoir ? Car il est dit : « et de là, vers Beer » ; était-il donc de là ? N'était-il pas avec eux depuis le début des quarante années ! Mais il est descendu pour publier les miracles. Et de même « alors Israël chanta » : ce cantique a été dit à la fin des quarante années, et le puits leur avait été donné au début des quarante années ; pourquoi a-t-il été écrit ici ? C'est que ce passage s'explique avec ce qui le précède (même endroit).

un puits qu'ils ont creusé. C'est le puits que les princes ont creusé, Moché et Aharon.

avec leurs bâtons. Avec le bâton.

et depuis le désert. Il leur a été donné (Tan'houma 21).

et de Matana, Na'haliel. Comme le traduit Onkelos [« et depuis qu'il leur a été donné, il est descendu avec eux dans les vallées, et des vallées il est monté avec eux sur les hauteurs »].

et de Bamot, la vallée qui est dans la campagne de Moav. Car c'est là que Moché est mort, et là que le puits a cessé. Autre explication : « les nobles du peuple l'ont foré » (plus haut, verset 18) : chaque prince, quand ils campaient, prenait son bâton et traçait une ligne jusqu'à sa bannière et son camp, et les eaux du puits s'écoulaient le long de ce tracé et venaient devant le campement de chaque tribu (Midrach Tan'houma 'Houkat 21).

avec le législateur. Sur l'ordre de Moché, qui est appelé législateur, comme il est dit : « car là est cachée la part du législateur » (Deutéronome 33, 21). Et pourquoi [le nom de Moché] n'est-il pas mentionné dans ce cantique ? Parce qu'il a été frappé à cause du puits. Et puisque le nom de Moché n'est pas mentionné, le nom du Saint béni soit Il n'est pas mentionné. C'est comparable à un roi qu'on invitait à un repas ; il a dit : si mon ami est là, je suis là, et sinon, je n'y vais pas (Tan'houma, même endroit).

le sommet du Pisga. Comme le traduit Onkelos, « le sommet de la hauteur » [le sommet des collines].

Pisga. Ce mot exprime la hauteur ; de même : « élevez ses palais » (Psaumes 48, 14), rendez hauts ses palais.

et qui domine. Ce Pisga domine l'endroit dont le nom est Yechimon, nom qui désigne le désert, car il est désolé. Autre explication : « et domine », le puits, sur la surface du Yechimon, car il a été caché dans la mer de Tibériade, et celui qui se tient sur le Yechimon regarde et voit comme un crible dans la mer, et c'est le puits ; ainsi l'a expliqué Rabbi Tan'houma (Tan'houma 21).

et Israël envoya des messagers. Et ailleurs l'Écriture attribue la mission à Moché, comme il est dit : « et j'envoyai des messagers du désert de Kedémot » (Deutéronome 2, 26), et de même : « et Moché envoya des messagers de Kadech au roi d'Édom » (Nombres 20, 14). Et à propos de Yifta'h il dit : « et Israël envoya des messagers au roi d'Édom » et la suite (Juges 11, 17) ? Ces versets ont besoin l'un de l'autre, l'un ferme et l'autre ouvre ; car Moché est Israël, et Israël est Moché. Pour te dire que le chef de la génération est comme toute la génération, car le chef est tout (Midrach Tan'houma 'Houkat 23).

laisse-moi passer par ton pays. Bien qu'ils n'aient pas reçu l'ordre de leur proposer la paix, ils leur ont demandé la paix (Midrach Tan'houma 'Houkat 22).

et Si'hon ne permit pas. Parce que tous les rois de Kenaan lui payaient tribut, car il les gardait pour que des troupes ne passent pas chez eux. Quand Israël lui a dit : « laisse-moi passer par ton pays » (verset 22), il leur a dit : je ne suis ici que pour les garder de vous, et vous dites cela ? (Midrach Tan'houma 'Houkat 23).

et il sortit à la rencontre d'Israël. Si 'Hechbon avait été remplie de moucherons, aucune créature n'aurait pu la conquérir ; et si Si'hon avait été dans un village faible, personne n'aurait pu le conquérir, à plus forte raison qu'il était à 'Hechbon. Le Saint béni soit Il a dit : pourquoi imposerais-Je à Mes enfants toute cette peine, d'assiéger chaque ville ? Il a mis au cœur de tous les hommes de guerre de sortir des villes, et ils se sont tous rassemblés en un seul endroit, et là ils sont tombés ; et de là Israël est allé aux villes, et personne ne se dressait contre eux, car il n'y avait là que des femmes et des enfants (même endroit).

car elle était forte. Et quelle était sa force ? La mise en garde du Saint béni soit Il, qui leur avait dit : « ne les assiège pas » et la suite (Deutéronome 2, 19).

ses dépendances. Les villages qui lui sont proches.

et il avait combattu. Pourquoi fallait-il l'écrire ? Parce qu'il est dit : « n'attaque pas Moav » (Deutéronome 2, 9), et 'Hechbon appartenait à Moav ; Il nous a écrit que Si'hon la leur avait prise, et que par lui elle est devenue permise à Israël (Midrach Tan'houma 'Houkat 23 ; 'Houlin 60b).

de sa main. De son domaine (Baba Metsia 56b).

c'est pourquoi. Au sujet de cette guerre que Si'hon avait livrée à Moav.

les poètes diront. Bilam, dont il est dit : « et il prononça sa parabole » (Nombres 23, 7).

les poètes. Bilam et Beor (Midrach Tan'houma 'Houkat 24) ; et ce sont eux qui ont dit : « venez à 'Hechbon », car Si'hon ne pouvait pas la conquérir, et il est allé engager Bilam pour le maudire (même endroit). Et c'est ce que lui a dit Balak : « car je sais que celui que tu bénis est béni » et la suite (Nombres 22, 6 ; Midrach Tan'houma Balak 4).

qu'elle soit bâtie et établie. 'Hechbon, au nom de Si'hon, pour être sa ville.

car un feu est sorti de 'Hechbon. Depuis que Si'hon l'a conquise.

il a dévoré Ar de Moav. Le nom de cette province est appelé « Ar » en hébreu et « Le'hayat » en araméen.

Ar de Moav. Ar qui appartient à Moav.

malheur à toi, Moav. Car ils ont maudit Moav, pour qu'ils soient livrés entre ses mains (Midrach Tan'houma 'Houkat 24).

Kemoch. Le nom de l'idole de Moav (Juges 11, 24).

il a livré. Celui qui livre les fils de Moav.

des fugitifs. Qui fuient et échappent à l'épée, « et ses filles en captivité » et la suite.

et leur règne a péri. Leur royauté.

'Hechbon a péri jusqu'à Divon. La royauté et le joug que Moav avait à 'Hechbon ont disparu de là ; et de même « jusqu'à Divon » : « ad » est la traduction araméenne de « sar », il s'est retiré, c'est-à-dire : le règne s'est retiré de Divon. « Nir » exprime la royauté et le joug de la domination d'un homme, comme dans « afin qu'il y ait un règne pour David Mon serviteur » (I Rois 11, 36).

et nous avons dévasté. Le chin porte un daguech ; le mot exprime la désolation. Ainsi diront les poètes : nous les avons dévastés jusqu'à Nofa'h, nous les avons rendus désolés jusqu'à Nofa'h.

et Moché envoya explorer Yazer. Les explorateurs l'ont prise ; ils ont dit : nous ne ferons pas comme les premiers, nous avons confiance dans la force de la prière de Moché pour combattre (Midrach Tan'houma 'Houkat 24).

ne le crains pas. Car Moché craignait de combattre, de peur que le mérite d'Avraham ne le protège, comme il est dit : « et le fugitif vint » (Genèse 14, 13), c'est Og, qui avait échappé aux Refaïm que Kedorlaomer et ses compagnons avaient frappés à Achterot Karnaïm, comme il est dit : « seul Og, roi du Bachan, restait du reste des Refaïm » (Deutéronome 3, 11 ; Midrach Tan'houma 'Houkat 25).

et ils le frappèrent. C'est Moché qui l'a tué, comme on le trouve dans Berakhot, au chapitre « Haroé » (Berakhot 54b) : il avait arraché une montagne de trois parsa, et ainsi de suite.